ЕКСКУРСІЇ
Більшість екскурсій влаштовуються зі столиці країни – Єревану. Туристам пропонуються найрізноманітніші маршрути, що охоплюють різні куточки Вірменії. Єреван розташований в центрі Араратської долини на берегах річки Раздан на висотах від 850 до 1300 м. За легендами, він був заснований Ноєм. Однак перша згадка про стародавньої фортеці Еребуні в літописах відносяться до 8 століття до н. е.. У ті часи Еребуні був столицею могутньої держави Урарту і крупним торговим центром Закавказзя. У Єревані варто відвідати центральну площу Республіки, де можна побачити монументальні адміністративні будівлі і Музейний комплекс, куди входять Картинна галерея Вірменії, Історичний музей, Музей літератури і мистецтва, Музей революції і Малий зал філармонії, одне з найбільших світових книгосховищ Матенадаран із зібранням рукописів, датованих 5-10 століттями н.е., меморіальний комплекс Цицернакаберд, побудований в пам’ять про жертви геноциду вірмен 1915 року, “Бульвар фонтанів”, де в 1968 році були встановлені 2750 фонтанів, які символізують вік міста, і залишки Єреванській фортеці 16 століття на пагорбі Арін -Берд. У 30-і роки 20 століття в Єревані було зруйновано безліч церков і мечетей, до наших днів все ж збереглися деякі давні релігійні споруди, які датуються 15-18 століттями. Для відпочинку в Єревані підійдуть парк Ахтанак, літній Водний парк, Ботанічний сад, Зоопарк і вулиця Прошьяна, де розташувалися численні шашличні та ресторани.
Єреван з усіх боків оточений пам’ятками. Звідси можна відправитися до релігійного центру країни – Ечміадзін з його монументальним Кафедральним собором (303 рік), першої столиці Вірменії та найдавнішому місту держави – Армавір, відомому ще з 8 століття до н. е.., до інших древнім столицям держави – Арташаті і Двіну, а також до старовинної фортеці Гарни (3 століття до н.е.) і монастирського комплексу Гегард (12-13 століття).
Крім історичних пам’яток околиць Єревана всесвітньо відомі прилеглі до нього курорти: бальнеокліматичні Арзні і гірськолижний Цахкадзор. Курорт Арзні розташований в 20 км північніше Єревана в ущелині річки Раздан на висоті 1250 м. Арзні славиться своїми вуглекислими гідрокарбонатно-хлоридні натрієві мінеральними водами, які використовувалися в лікувальних цілях ще в давнину. Профіль місцевих санаторіїв – це лікування захворювань серцево-судинної системи та органів травлення.
Приблизно в 20 км північніше Арзні, на схилах гори Тегеніс, на висотах від 1900 до 2100 м розташувався сучасний гірськолижний курорт Цахкадзор. Курорт виріс на базі літніх дитячих таборів, будинків відпочинку та Всесоюзної Олімпійської бази, яка була побудована тут в 1967 році. Курорт Цахкадзор є цілорічним: туристів завжди чекають десятки будинків відпочинку, а в період з середини листопада по середину квітня починають діяти гірськолижні траси, які підійдуть для гірськолижників будь-якого рівня підготовленості. В околицях Цахкадзор знаходиться середньовічний релігійний центр Вірменії – монастир Кечаріс 11 століття.
Околиці Єревана також можуть похвалитися своїми природними пам’ятками. Перш за все, це головна вершина країни – згаслий вулкан Арагац висотою 4090 м, який розташований у північній частині області Арагоцотн. Під час подорожі по схилах вулкана можна побачити прямовисні скелі, полонини, вкриті альпійськими луками, численні річки, водоспади та озера.
Цікаві природоохоронні зони околиць Єревана. На південний схід від столиці на кордоні областей Котайк і Арарат розкинувся найменший із заповідників Вірменії – Еребуні. Заповідник був створений в 1981 році на площі в 89 га для охорони диких зернових культур (в основному пшениці і жита). В області Арарат у відрогах Гегамского хребта на висотах від 850 до 2300 м розташувався Хосровський заповідник. За легендами, ще на початку 4 століття цар Хосров Котак наказав створити тут для полювання на звіра та птицю заповідний ліс, який нині є частиною Хосровський заповідника і називається Хосровський ліс. Всього на лісові суспільства доводиться близько 16% території заповідника (загальна площа заповідника – 29200 га). В основному ж тут охороняються співтовариства нагірних ксерофітів.
На північному заході Вірменії, в 115 км від Єревана, в області Ширак, розташований другий за величиною місто країни – Гюмрі. Він відомий з 2 століття до н. е.., що робить його одним з найдавніших міст держави. У 1988 році Гюмрі був значно зруйнований в результаті Спітакського землетрусу. У наші дні місто практично збудований заново, однак деякі його пам’ятки зникли назавжди. У 10 км на північний захід Гюмрі знаходиться стародавній монастир Мармашен (11 століття), південніше Гюмрі біля кордону з Туреччиною знаходяться руїни столиці Вірменії часів правління Багратіди (10-11 століття) – Ані, і місто Аніпемза, в якому збереглися залишки базиліки 5 століття. Трохи східніше в селі Арич розташований монастир Арічаванк з церквами Сурб Григор 7 століття і Сурб Аствацацин 13 століття.
У північній частині країни, в області Лорі, варто відвідати Санаінскій монастир. Сюди можна потрапити з обласного центру і третього за величиною міста держави – Ванадзора, який розташований в 120 км від Єревану. Для того, щоб дістатися до Санаінского монастиря, вам доведеться проїхати від Ванадзора приблизно 40 км на північ до міста Алаверди, від якого до села Санаїн прокладена канатна дорога. Село Санаїн разом з однойменним монастирем розташоване у каньйону річки Дебед на висоті 1000 м. Час заснування монастиря не відомо, проте вже в 10-11 століттях він вважався центром освіти Вірменії. Тут розташовувалася Академія Григора Магістроса Пахлавуні, де викладали видатні вчені того часу. Крім Санаінского монастиря в околицях Ванадзора цікаві фортеця і монастир Ахтала (10-13 століття), де збереглися стародавні фрески, храм села Одзун (6-7 століття), фортеця Лоріберд (10 століття) і місто Степанаван.
З областю Лорі на сході межує область Тавуш. Тут, у мальовничій гірській місцевості, покритої лісами, в долині річки Агстев знаходиться один з найвідоміших міст-курортів Вірменії – Діліжан. Діліжан є гірськокліматичним і бальнеологічним курортом, що пропонує відпочиваючим цілющі м’який гірський клімат, чисте повітря та мінеральні джерела. Вуглекисло-лужні води Діліжан за своїми властивостями схожі з водами курортів Боржомі (Грузія) і Віші (Франція). Санаторії Діліжан в основному спеціалізуються на лікуванні захворювань легень. Навколо Діліжан на площі в 24 тисячі га розкинувся Диліжанський заповідник, в якому охороняються рідкісні для Вірменії лісові суспільства. Велика частина території заповідника розташована на північних схилах хребта Арегунійского, покритого листяними лісами, що складаються в основному з бука, дуба, граба, ясена, липи і клена. Крім того, в Ахнабадском ущелині збереглася реліктова тисовий гай, де ростуть дерева віком понад 300 років і заввишки близько 20 м. Крім свого природоохоронного значення заповідник є місцем знаходження таких історичних пам’яток, як монастирі Агарцін (11 століття), Гошаванк (12 століття) і Макараванк (10 століття).
З міста Діліжан можна відправитися до “Перлині Вірменії” – озеру Севан. Звідси до розташованого біля північно-західного берега озера Севан місту в горах прокладено тунель. Севан – найбільше озеро Вірменії (площа – 1200 кв. Км) і найбільше джерело прісної води на всьому Закавказзі. Максимальна глибина озера – 86 м. Вважається, що озеро Севан утворилося в результаті вулканічних процесів. Озеро оточене горами з висотами до 3000 м і однойменним національним парком. Площа Національного парку Севан перевищує 100 тисяч га. Тут ростуть близько 1600 видів рослин, мешкають 20 видів ссавців і близько 180 видів птахів, серед яких перелітні пелікани, фламінго, лебеді-шипуни, лебеді-крикуни і баклани. В озері для промислової риболовлі розлучаються цінні види риб – севанская форель “ішхан”, судак, храмуля, вусань і сиг. Багато фірми влаштовують сюди цілі рибальські тури, проте варто пам’ятати, що ловити рибу в озері без ліцензії не можна.
Крім своєї унікальної природи Севан славиться історичними пам’ятниками, адже його околиці були заселені ще з давніх часів: ці місця вперше згадуються в літописах під 2 тисячоліттям до н.е. Для того, щоб “охопити” всі визначні пам’ятки Севана, вам доведеться проїхати не менше 200 км, причому подорожі можна здійснювати як на автомобілі, мотоциклі або велосипеді по кільцевій автостраді, так і по самому озеру на човнах. Всі маршрути стартують з туристичного центру озера – міста Севан. В околицях міста Севан, на невеликому півострові, варто Севанська монастир. В давнину півострів був невеликим островом, віддаленість якого в 8 столітті привернула сюди кілька ченців. По-вірменськи назва монастиря означає “Чорний монастир”, тому що всі тутешні споруди складені з вулканічного туфу. З інших історичних пам’яток околиць озера Севан варто виділити церква Айріванк 9 століття і такі стародавні міста, як самий великий населений пункт Севанскій басейну – Гавар з руїнами фортеці часів держави Урарту, Лчашен, Норатус, Макеніс, Варденіс і Мартуні.
Від міста Мартуні починається автомобільне шосе через Селімскій перевал, яке веде далі на південь до гірської області Вайоцдзор. Цей маршрут протягом багатьох століть був важливим торговим шляхом, по якому каравани везли товар на Захід. До наших днів у Селімском перевалі зберігся Селімскій караван-сарай, побудований в 14 столітті для відпочинку мандрівників.
В цілому південно-східний район країни, в який входять області Вайоцдзор і Сюнік, підійде для тих, хто любить гірські ландшафти. Тутешні гірські хребти поцятковані глибокими ущелинами, по яких протікають річки бурхливі, що утворюють водоспади, а в гірських долинах простягаються барвисті альпійські луки.
Адміністративним центром області є місто Вайоцдзор Ехегнадзор. Він розташований в 122 км на південний схід від Єревана. У Ехегнадзор цікавий однопрогоновий Агаракадзорскій міст, який був побудований на древньому караванному шляху через річку Арпу в 13 столітті. З Ехегнадзор можна відправитися на північний схід до села Вернашен. У сільській базиліці Сурб Акоп (12 століття) знаходиться невеликий музей, присвячений найвідомішому центру освіти Закавказзя часів середньовіччя – Гладзорскому Університету. Гладзорскій Університет був заснований в кінці 13 століття в розташованому тут монастирі Танаат. В Університеті викладали найвідоміші вчені тієї епохи. На жаль, до наших днів від Гладзорского Університету збереглися лише залишки фундаменту. У декількох кілометрах на північ від Вернашена розташовані монастир Спітакавор 13 століття і руїни фортеці Прошаберд (13 століття).
В 12 км на південний захід Ехегнадзор варто відвідати село Арени, де проводиться однойменний сорт вірменського вина. Недалеко звідси в ущелину Нораванк стоїть монастирський комплекс Нораванк. Він був заснований в 1205 році єпископом Ованнес. Монастирський комплекс включає в себе двоповерхову церкву Сурб Аствацацин (1339 рік), церква Сурб Карапет (1227 рік) і каплицю Сурб Григор (1275 рік).
У північно-східній частині області Вайоцдзор, у верхній течії річки Арпа, у відрогах Зангезурський хребта на висоті більше 2000 м розташувався бальнеологічний і кліматичний курорт високогірний Джермук. Перші відомості про цілющі джерела Джермук відносяться до 1 століття до н.е. Всього на території курорту налічується близько 40 джерел мінеральних вод, які за своїм складом схожі з водами Карлових Вар. Джермукскіе води високотемпературні (+57 .. +64 градуси) з високим вмістом вуглекислого газу, гідрокарбонату, сульфату, хлору, натрію, калію, кальцію, фтору, брому і магнію. Вони застосовуються для лікування захворювань органів травлення, печінки, нервової системи, рухового апарату, гінекологічних захворювань і порушення обміну речовин.
Область Сюнік практично повністю зайнята Зангезурський хребтом і відома своїми скелястими утвореннями і численними печерами, в яких у давнину будувалися цілі міста. Адміністративним центром області є місто Горіс, який розташувався в долині річки Варарак. Горіс оточений скелястими грядами, які отримали назву Кам’яний ліс Горіс. Кам’яний ліс Горіс – одне з небагатьох місць на землі, де можна побачити подібні останці. Подивитися на це диво природи можна з оглядового майданчика, який знаходиться біля в’їзду в Горіс. Інша не менш відома пам’ятка Горіс – печерні поселення Барцраване, Керес, Хндзореске і Шінуайре. Поселення висікалися в скельних підставах і складалися з кількох ярусів.
На захід Горіс, в долині річки Воротан, розташоване місто Сісіан, де збереглася церква Сісаван 7 століття з фрагментами давніх розписів. Недалеко від Сісіана знаходиться Шакійскій водоспад, який вважається одним з найкрасивіших у Вірменії. Також з Горіс можна відправитися на південь області до чудового пам’ятника древньої архітектури – Татевскій монастирю. Монастир був заснований в 9 столітті на місці древнього святилища і мав потужні укріплення, так як розташовувався на кордонах Сюнікський князівства. Крім того, в околицях Горіс розташований міжреспубліканський заповідник Карагельскій (Севлічскій), який був організований в 1987 році з метою охорони природного комплексу високогірного озера Карагель (Севліч). З недавніх пір з Горіс можна відправитися по сучасному автомобільному шосе в невизнану Нагірно-Карабахської Республіки, що розташована не території Азербайджану. Нагорний Карабах здавна населений вірменами і тому головними його визначними пам’ятками також, як і у Вірменії, є численні середньовічні християнські монастирі і фортеці.
На півдні області Сюнік, на площі в 10000 га, на північних схилах хребта Мегрінского, на висотах від 700 до 2400 м розкинувся Шікахогскій заповідник. У заповіднику охороняються ділянки гірських дубово-грабових лісів з рідкісними реліктовими папороттю. Також тут розташовані тисовий гай і найбільша платанова гай Закавказзя – Цавская платанова гай площею 120 га, вік дерев якої сягає 300 років.